道の終わりの温泉

終点で降りたバス停で、
さらにバスを乗り換えるとのことで
時刻表を探す。

が、そこには「お盆の期間中の運行はありません」なる貼り紙が…

しかたなく宿に電話を入れると
電話越しでおばあちゃんが
「待ってなさい」と一言言ったきりで
電話の向うからはツーツーという音。

切れてしまったと思いかけ直すと
少し語気を強めながらおばあちゃんが
「迎えに行くから待ってなさい」と言ってくれた。
あの「待ってなさい」はそういう意味だったのかとわかり
嬉しいやら恥ずかしいやら色々な気持ちがいっぺんに
心の中に湧いては混ざりあった。

待つこと数分、
先ほどの声の主と思われるおばあちゃんが
ハイソなセダンに乗って
僕らの待つバス停に車を横付けにした。

ハンドルを両手でしっかり過ぎるくらい握りながら
視界すれすれの座高でこちらの心配なぞ微塵も
汲み取ることなく、
手慣れた（？）感じで車を走らせて行く。

村の幹線道路を左にそれて行き
畑の中を進んで行くと
斜面の先の高い所に立派な木造の建物が少しばかり見えてきた。



通された部屋は比較的新しいと思われる棟の3階。
窓からは眼下に広がる畑や遠くの山々が気持ち良いくらい広がっている。

荷物を置いて一息ついてから
さっそく外に出て散歩をしてみることに。

実は、この温泉街に入ってきた時
車が温泉街と思われるエリアに入ってすぐ止まってしまったため
（つまり宿がすぐの場所にあったということ）
温泉街の全容が全くと言っていいほど掴めていなかったのだ。

宿を出て坂を登る側に足を踏み出す。
すぐ上に行った所に公衆の浴場がある。
さらに上へと進んでみる。
いつの間にか石畳は消え、粗いアスファルトへと変わっていた。
目の前には畑と民家がポツリとあるばかり。
さらに進むも道は遥か先の山の中に消えているだけのようで
建物らしきものは見て取れない。

つまるところ、
この温泉は、
宿から公衆浴場までの５軒ほどの宿だけで形成されてる
なんとも小さな温泉だったのだ。

しかも、
道の終着にあるなんてなんと素敵なロケーションだろう！

日頃の喧噪から離れるにはまさにぴったりの場所。
さて、楽しい夏休みになりそうだ。